宋江作为梁山上的带头大哥，向来就是以忠义之名行事，在劝降那些来自朝廷的好汉的时候，他没有一次不是说世道黑暗，朝廷奸臣当道，自己等人都是一些忠义之士，只是被逼无奈才上山，还一直想着有朝一日能够得到朝廷招安，得以报效朝廷。那么一直称自己忠义的宋江，到底是“忠”字当先，还是以“义”字当头呢？

宋江做了老大之后，打着替天行道的旗号，以杀富济贫为大张旗鼓行事。皇帝是一个朝代的统治者，号称天子，而宋江打的替天行道的旗号，也就是表明自己是替天子行施道义，从这一点上来看，宋江应该是以中”忠“字当先。

除了替天行道的大旗，宋江在晁盖死后宋江继任大哥的第一件事，不是别的，而是将聚义厅改为了忠义堂。所谓聚义厅，意思很容易理解，就是因为义字而聚，从这一点来看，晁盖奉行的还是“义”字当先，而宋江改的忠义堂则是“忠”字当头，先对皇帝忠，其次才是“义”。宋江这个迫不及待的做法，也把自己与晁盖做了区分。

“宋江焚香已罢，权居主位，坐了第一把椅子…… ……宋江乃言道：“小可今日权居此位，全赖众兄弟扶助，同心合意，共为股肱，一同替天行道。如今山寨，人马数多，非比往日，可请众兄弟分做六寨驻扎。聚义厅今改为忠义堂。”

在做郓城县押司的时候，宋江就经常乐善好施，留下了美名，被人称作及时雨。在家中的宋江又对父亲非常孝顺，所以被人称为了“孝义黑三郎”，可见这时候的宋江显露出来的除了孝就是义，还尚没有牵扯到“忠”。

“为他面黑身矮，人都唤他做黑宋江；又且于家大孝，为人仗义疏财，人皆称他做孝义黑三郎。”

晁盖等人犯罪的事情败露之后，宋江冒着生命危险前去通风报信，才使得晁盖等人及时出逃，这一点不失为义。

第一次见到武松，感慨武松英雄，在离别之时自掏腰包给了武松十两银子，感动的武松眼泪哗哗的，认为第一次见面宋江就能这么对自己，真的是个重义气的人，于是还和宋江结为了兄弟。这时候的宋江也是出逃在外，寄居在柴进府上，能做到这一点，也不失为义。

“武松堕泪，拜辞了自去。”

“只说武松自与宋江分别之后，当晚投客店歇了。次日早，起来打火，吃了饭，还了房钱，拴束包裹，提了哨棒，便走上路，寻思道：“江湖上只闻说及时雨宋公明，果然不虚。结识得这般弟兄，也不枉了！”

第一次见到李逵的时候，宋江就给了这个初次相见的黑汉子十两银子让他去赌，哄得李逵暗自称赞，这一点倒也不失为义。

“难得宋江哥哥，又不曾和我深交，便借我十两银子，果然仗义疏财，名不虚传。如今来到这里，却恨我这几日赌输了，没一文做好汉请他。如今得他这十两银子，且将去赌一赌，倘或赢得几贯钱来，请他一请也好看。”

这么看来，宋江的确是有“忠”也有“义”，那么他到底把那个当先呢？其实都不是。

宋江的确有忠的表现，但是在朝廷准备罪犯的时候，宋江私自放走晁盖等人，这难道算是忠吗？显然不是！再说义字，宋江为了让朱仝上山，派出李逵吴用去请，结果李逵杀死小衙内，毁了朱仝的前程；为了让李应上山，宋江强迫李应上山，还派人少了李应家宅；为了让卢俊义上山，宋江再次用李逵、吴用陷害卢俊义，一个有名有势的员外郎就这样成了贼寇。

这些行为能算作是义吗？显然不是，这些无不是为了他自己的私利。宋江早在第二次见武松的时候，就已经说出了自己的心里话：

“我自百无一能，虽有忠心，不能得进步。兄弟，你如此英雄，决定做得大事业，可以记心。听愚兄之言，图个日后相见。”

有忠心而不能进步，可见重点还在进步，所谓进步又是什么呢？正是他自己的飞黄腾达，可见宋江并不是“忠”字当先，也不是“义”字当头，他眼中的第一位永远都是招安，招安的目的又是为了他的前程，所以真正被他放在第一位的，不是忠不是义，而是他的声名和前程。