自从宋江上了水泊梁山，各路人才不断汇聚，最后壮大到了能与朝廷抗衡的地步。梁山上的人更是鱼龙混杂，有偷鸡摸狗为生的鼓上蚤时迁，打渔为生的阮家兄弟、打猎为生的解珍、解宝，也有像柴进这样的富贵子弟，更有些本是朝廷命官，被宋江一伙坑上了梁山。

霹雳火秦明在水泊梁山上坐第七把交椅，其人性格火爆、急如烈火，为人正直，每次冲锋陷阵总是在最前边，有万夫不当之勇。但他本是朝廷命官，青州兵马的统制，为朝廷立下不少功劳。宋江一伙看上了他的战斗力，有心拉他上山入伙，但是秦明是军官世家出身，世代都为忠将保家卫国，哪肯上山落草，变为人人憎恨的强盗。于是宋江一伙便设下了一个圈套。

当时秦明奉命率领军马讨伐清风山寨的花荣，两人势均力敌，大战四五十回合仍未分出胜负。后来花荣假装逃走，性格急爆的秦明自然去追，结果落入花荣设计的陷阱，被抓到梁山上。宋江一伙对其热情款待，并提议让他入伙，可是秦明不肯，于是宋江设下宴席，强迫秦明留宿一晚。

宋江知道秦明为人正直忠于朝廷，于是夜晚趁着秦明熟睡，穿上秦明的衣甲、头盔，骑上秦明的马，扮成秦明的样子，去青州城把老百姓赶尽杀绝，不留一人。朝廷知道后便认为这是秦明已归顺梁山故意为之，于是杀了秦明的家人。第二天秦明下山看到朝廷正在缉拿自己，一时间万念俱灰，只能原路返回，上山入伙。后来为了让秦明能死心塌地的为梁山出力，就让花荣的妹妹嫁给他，以笼络人心。