1963年，江苏淮安遇到了严重干旱，洪泽湖的水位降到历史最低点。谁也没想到，一大批石像露出水面，东倒西歪地躺在淤泥中，还隐约能看到几个拱门，那是墓穴，下面并排有六口棺材。经过考古专家判断，这里原来是明祖陵。

明祖陵是明太祖朱元璋的高祖、曾祖的衣冠冢和祖父的实际葬地。朱元璋建立明朝后，追尊高祖朱百六为玄皇帝，曾祖朱四九为恒皇帝，祖父朱初一为裕皇帝。并于洪武十九年开始修建祖陵，营建时间之长，在诸代明陵中都是名列前茅。然而，明祖陵为什么会沉在水里？其实，这与一段历史故事有关。

元朝末年，为了逃避官府的苦役，朱元璋的祖父朱初一携带全家老小逃到泗州、盱眙一带，居住在孙家岗。这里有一个洼窝，朱初一经常睡在这里。有一次，一个道士经过，惊叹此地之势，感叹地说：葬在此地，后代可出天子。十年后，朱初一临死之前，让儿子朱世珍将自己葬于此地，半年后，朱世珍的妻子陈氏怀上了朱元璋。

朱元璋登上皇位后，或许是光宗耀祖的传统思想，或许是祖父的临终遗言，促使他不惜代价修筑祖陵。耗费无数的人力和财力，经过二十八年，终于将高祖、曾祖、祖父三代的陵墓全部修建成功。然而，祖陵不处在高山大阜之侧，而是丘岗洼窝之地，不断受到洪水侵扰。公元1680年，明祖陵被洪水淹没。

当李自成的农民起义军攻打安徽凤阳的时候，听说这件事之后，下了一道死命令，一定要把明祖陵破坏，意为“断龙脉”。