建安二十四年，对刘备来说是大喜大悲的一年，这一年黄忠定军山阵斩夏侯渊，刘备进军汉中，群臣劝进刘备为汉中王，关羽攻打襄樊，水淹七军威震华夏。恐怕这时候的刘备做梦都想不到，不到两年时间，蜀汉情形将会急转直下。

关羽身死，荆州失守，刘备为孙权杀关羽多荆州之仇，亲率大军讨伐东吴。结果夷陵之战中败给了东吴大都督陆逊，刘备忧愤成疾，在白帝城一病不起。这时候的刘备就已经在考虑后事的问题了，他将诸葛亮召到身边，委以他托孤重任，甚至给予诸葛亮废立皇帝的权利，这一段历史也被后世认为是君臣关系典范，其实小明以外刘备之所以这样做，还有一个原因，那就是他对自己儿子刘禅的品行不能了解。

众所周知，刘备一生都在为匡扶汉室而努力，前半生颠沛流离，根本没有时间儿女情长，直到刘备四十六岁，才有第一个孩子刘禅。而刘禅出生时间正值赤壁之战前期，赤壁之战后，刘备集团也迎来了发展的黄金时期，刘备常年在外征战，很少有时间能够亲自教导刘禅。反而是留守成都的诸葛亮，对于刘禅的了解比他的父亲还要全面。

刘备进位汉中王后，最重要的事就是指定继承人，于是派中郎将射援去询问诸葛亮对于刘禅的看法，当时诸葛亮感叹的说到：“智量，甚大增修”，意思是刘禅天资聪颖，气量很大。刘备听说后，才放心的立刘禅为王太子，称帝后也顺势将刘禅立为皇太子。

可以说魏蜀吴三国中，只有蜀汉没有发生残酷的皇室内斗，诸葛亮的评价至关重要。刘备在听到这个评价后，还认为刘禅超过了自己的期待。而且刘备也清楚，自己死后，蜀汉的大权一定被被诸葛亮把持，他只希望刘禅能安安稳稳的当个皇帝，刘禅气量大才不会忌惮诸葛亮，为了防止内乱，刘备还加了一层保险，他托孤时，要求刘禅对诸葛亮要“事之如父”。

刘禅在当皇帝后，还对诸葛亮说过：“政由葛氏，祭则寡人”，可见他确实不是一个热衷于争权夺利的人。可是一个君主只有气量是远远不够的，当诸葛亮、蒋琬、费祎、董允等蜀汉能臣相继去世，刘禅也没有能力治理好国家。而缺乏野心的刘禅，也只想着快乐就完事了，给了宦官有机可乘的机会，蜀汉也就一步步走向覆灭。