西安，在西周时称为“丰镐”。“丰镐”，是周文王和周武王分别修建的丰京和镐京的合称。至西汉初年，刘邦定都关中，取当地长安乡之含意，立名“长安”，意即“长治久安”。

丝绸之路开通后，长安成为东方文明的中心。史称“西有罗马，东有长安”。隋时，隋文帝杨坚曾被周明帝封为“大兴都公”，因而将新都命名为“大兴城”。唐朝时，又恢复长安之名。元代，易名为“奉元城”。明洪武二年 (1369年)，明政府改奉元路为西安府，取义“安定西北”。西安之名由此而来。

自公元前约11世纪至公元9世纪末，西安曾长期是古代中国的政治、经济与文化中心，并历来为地方行政机关——州、郡、府、路、省和长安、咸宁两县的治所。在多数朝代，西安属于郡、府级建制——京兆府(郡)辖区，元代改京兆为安西路(后改奉元路)，明洪武二年(公元1369年)废奉元路设西安府，西安即由此而得名。1928年，在西安首次设市，1948年由省辖市改为国民政府行政院辖市。