“平远”号，清代唯一的自造铁甲舰

晚清的洋务运动，在近代造船业方面有较大的成绩，从1868年开始的40多年间成功建造了数十艘近代化舰船。其中，被誉为“清代造舰最高成就”的，是福建船政在1889年建成下水的“平远”号。

但是自建造之日起，这艘“平远”号就饱受争议和歧视，在北洋舰队中作为最新的军舰却一直屈居二线，它的一生更是坎坷而波折。

“平远”号三视图

被歧视的“平远”号岸防装甲舰

北洋舰队有“七镇八远”一说，“平远”号是“八远”中最后一艘。以往的历史记述中，往往把“平远”号与“致远”、“济远”等一同称为巡洋舰，但这个定位是错误的。这个错误，可能从“平远”诞生之日起就出现了，也导致了对“平远”号错误的对待。

巡洋舰，顾名思义是用于远海作战，与敌舰队争锋于大洋。所以，巡洋舰对航速的要求很高。北洋舰队的主要巡洋舰设计航速都在15节以上，“致远”号更是达到18.5节。与此相比，“平远”号的最大速度才12.5节（设计航速10.5节），比大型的铁甲舰“定远”号（14.5节）都慢得多。这就使得后来北洋舰队对该舰一直保持歧视态度，作战中只处于二线位置。

然而，给“平远”号的定位一开始就有问题。这艘战舰，实际上不是巡洋舰，而是一款岸防装甲舰，它源自于福建船政效仿法国而推出的“自造铁甲舰”计划。这种战舰，追求的是较小吨位基础上的强大火力和装甲，航速是被牺牲对象。从这种定位看，“平远”号的设计完全符合要求，而且战史也证明，“平远”号在甲午海战中发挥出了不小的作用。

“平远”号模型

慈禧太后独具慧眼，挽救了“平远”号

在“平远”号还未建造的时候，李鸿章就大力批评这艘舰的设计，声称“欲以此敌西国之铁甲舰，恐万万不能”。李鸿章这种批评，更多地是为了大量购买外国军舰，并借机打压属于政治对手的福建船政局。这种派系斗争，险些让“平远”号还未开工就胎死腹中。

然而，挽救“平远”号的竟是一个出乎意料的人——慈禧太后。

鉴于福建船政的“自造铁甲舰”计划面临夭折，慈禧太后专门在福建船政的奏折上留下一段长长的批语：

“筹办海防二十余年迄无成效，即福建所造各船亦不合用，所谓自强何在？此次请造钢甲兵船三号，着其拨款兴办，惟工繁费巨，该大臣等务当实力督促，毋得草率偷减，乃至有名无实。”

慈禧太后一直被历史所批判，但她对洋务运动的推动作用却不能否认。

慈禧太后伸出的意外援手，让“平远”号的建造计划起死回生，这个真实资料让后世研究人员着实感慨。慈禧太后本人思想保守，不惜削减海军经费造颐和园，还打压维新改革。但事实上，她毕竟是当时中国最有能力的人物之一，对新生事物拥有天生的敏感性（不管是支持还是反对），同时也深深知道自强的意义。事实上，洋务运动和中国近代造船业的发展，真正的幕后支持者正是慈禧太后。

事实证明，慈禧太后的眼光是准确的。正由于这个奏折，催生了清代造船最高的成就，建成了晚清时期最好的一艘国产军舰。但另一方面，福建船政在建成“平远”号后，造船规模全面萎缩，“平远”号再也没有姊妹舰和后续舰。

“平远”号因此成了中国历史上唯一的一艘国产装甲舰，不得不说是一个遗憾。

“平远”号

“平远”号的实力：北洋第二强的装甲，和射程最远的主炮

“平远”号于1886年12月开工建造，1889年4月建成完工，标准排水量为2150吨，满载排水量为2640吨，吃水4.4米，蒸汽机功率为2400马力，最大设计航速10.5节（试航时达到12.5节）。这艘战舰，最值得夸耀的是其装甲，“平远”号采用了从法国购入的全钢装甲，舰首装甲厚5英寸，舰体中部厚8英寸，舰尾厚6英寸，司令塔厚5英寸，炮台周壁厚8英寸，炮罩厚2英寸。“平远”号的水线带装甲更是厚达9.4英寸。

与北洋舰队其他军舰比，“平远”号的防护仅次于“定远”和“镇远”（水线带装甲12英寸），胜过了其他五艘“远”字号巡洋舰。其中，“经远”和“来远”的水线装甲和炮台装甲与“平远”相当甚至略超，但舰体装甲全面不及。“济远”、“致远”、“靖远”的水线装甲更是为零，仅靠煤仓来防御打击。这也是黄海海战，北洋舰队“致远”号被击沉的原因之一。

然而，“平远”号还有一个容易被忽视的优势。那就是它的主炮射程，在北洋舰队排名第一！“平远”号采用了一门克虏伯35倍口径的260毫米炮，射程达12200米，所用钢弹和开花弹弹头重275公斤。穿甲钢弹可击穿571毫米（22.48英寸）厚装甲。这门炮，和日本“浪速”号巡洋舰的主炮完全一样，但“浪速”号有两门。

与此相比，一直被夸耀的“定远”号和“镇远”号主炮为305毫米口径，但身管太短，只有25倍口径，所以最大射程只有7800米。这个射程，还不及“定远”号、“平远”号、“致远”号等舰的标准副炮——1880年式克虏伯150毫米炮，后者为35倍口径，射程可达11000米。“定远”号的主炮口径大，穿甲弹重325公斤，但射速慢，射程不远，所以在黄海海战中并没有发挥出期望中的巨大威力。

事实上，甲午海战中的日本联合舰队，射程最远的也正是“浪速”号的两门克虏伯260毫米炮。日本耗费巨资兴建的“三景舰”——“松岛”、“桥立”、“严岛”三舰，为了对抗“定远”和“镇远”，每艘配备了一门320毫米的巨炮，但是效果比“定远”号主炮（4门305毫米主炮）差得多，而且射程也只有8000米。

日本“松岛”号防护巡洋舰

甲午海战中的出色表现

“平远”号由于速度慢，在甲午海战中被北洋舰队当作二线部队，与“广丙”号炮舰及多艘鱼雷艇编为了一组，在大东沟外停泊。海战打响后，“平远”号和“广丙”号这两艘国产军舰迅速增援战场，结果直接遭遇了日本联合舰队的本队，其中就包括了“三景舰”。

“平远”号进入战场后，直接冲向日本联合舰队，260毫米主炮发挥了巨大的威力。“平远”号虽然只有一门主炮，但连续两次命中日军旗舰“松岛”号，将“松岛”号的唯一的320毫米主炮打坏。此后，“平远”号继续接近日军舰队，几乎形成单舰对抗“三景舰”的态势，并且又连续命中“严岛”号。

海战中，“松岛”号的320毫米主炮被“平远”号打瘫

“平远”号配备了四具18英寸鱼雷发射管，但射程只有几百米，因此试图近距离对日舰进行鱼雷攻击。但与其他中国军舰一样，“平远”号这种鱼雷攻击也失败了。“平远”号在日舰密集的速射炮火力下，被连续击伤，260毫米主炮也受损失灵，不得不撤退战场维修。

但是，“平远”号果敢的攻势，曾一度令大东沟战场局势有利于北洋水师。“平远”号重创“松岛”号时，北洋水师尚一舰未沉，反而重创了多艘日舰，并让日军本队主力“三景舰”狼狈不堪。“平远”号这艘2000吨级的小型装甲舰，竟可以一度威胁到三艘4000吨级的“三景舰”，而且凭借厚实的装甲，在多艘日舰猛烈火力下全身而退，不得不说该舰设计是非常成功的。

最后，“平远”号在勉强维修后，又与“广丙”号返回战场，最终与北洋水师主队残余的四艘战舰坚持到了最后。

大东沟海战

“平远”号的坎坷结局

客观的讲，“平远”号的航速（10-12节）是个巨大弱点，但是在甲午海战中却丝毫没有影响作战。事实上，北洋各舰初建时航速可达15-18节，但由于多年失修，船底累积的附着物严重影响航速，战争时的航速普遍只能达到9-14节甚至更差。所以，北洋水师因航速对“平远”号的歧视反而成了一种讽刺。

同时，北洋水师消极避战，甲午海战最后的主战场变成了刘公岛的港口内。“平远”号原本就是作为“守口利器”、“近岸炮台”设计的，不适合驰骋大洋，这么一来反而被放在了最擅长的地方。北洋水师老掉牙的六艘“镇”字号蚊子船也是同样情况，本来性能过时，在拼死困守中却因“放对了地方”而战力倍增。刘公岛保卫战中，北洋水师往往兵分两路防守入口，六艘老掉牙的、只有几百吨重的蚊子船居然能够独当一路，“定远”等七艘较大军舰则另当一路。

“平远”号

最终，北洋水师虽然在刘公岛全军覆没，但“平远”号、“广丙”号和六艘“镇”字号蚊子船却一直没被击沉，生命力可谓顽强。以往的战史研究者，对蚊子船、岸防装甲舰这种“守口利器”大多持批判态度，但事实证明，用对了地方也能发挥很大作用。

如果清朝当局，当年能够多拨出一些款子再造几艘“平远”号（造价只有52万两，致远号造价84万两），而不是自1889年后停止了购舰。多出来的这几个砝码，也许能够对甲午海战造成决定影响。然而，甲午战争前清朝当局在军备建设上自我丢弃的砝码，何止几个几十个！

“平远”号被日军俘虏后，舰名不变直接编入联合舰队，被列为一等炮舰。“平远”号还参加了1904年爆发的日俄战争，执行了封锁旅顺口的任务。最终，“平远”号在辽宁半岛以西被水雷炸沉，从而结束了它坎坷的一生。（作者：陶慕剑）