1941年，第二次世界大战在欧洲与亚洲打的正酣，美军也在为这场即将介入的大战悉心准备，为了整合军事指挥资源，要为军队盖一栋办公楼，这栋楼确实史无前例地庞大。这栋楼就是后来鼎鼎大名的五角大楼

由于华盛顿市区没有足够大的土地，因此选址在在波托马克河对面的旧华盛顿胡佛机场。这个机场地理位置并不好，他位于地势低洼的河床上，经常被水淹，只比沼泽地好一点。

在这张老照片中仍然可以看到旧华盛顿胡佛机场的跑道以及机场的机库，该地区北部、西部和南部以公路为界，东北部以宾夕法尼亚铁路的一条支线和一条拟议的卡车路线为界，呈不对称的五边形。为了与土地的不对称形状保持一致，该建筑的五边形设计是不规则的，符合三条边界道路，并从建筑东南角的一个角处剪下一个角来完成五面形状。

五角大楼的设计最早的方案是4层设计，为了确保建筑物的轮廓足够低，以免妨碍阿灵顿国家公墓和华盛顿之间的景观，方案改为了3层楼的设计。由于美国最终介入二战，军队的发展远远超出了战前的预期，1942年7月，五角大楼的设计中增加为五层。这意味着已经完工在两个完成部分的屋顶必须撕开加建。

2008年五角大楼航拍

五角大楼的建设大量采用混凝土，所用的68万吨砂石从波托马克河中疏浚出来，并通过驳船直接运至现场的搅拌站。这个搅拌站一天可以产3000立方码的混凝土，同我们现在工程一样，搅拌车在运到现场的过程中搅拌混凝土。最终混凝土的浇筑量为浇筑了43.5万立方码（约为33万立方米）。

五角大楼不仅是五角形布局，从俯视上可以看起采用了5层环型布局，更有利于采光与通风。最外面的环的外壁覆盖着印第安纳石灰岩。由于钢筋混凝土的广泛使用，节省了约38000吨钢材，足以建造一艘战舰。

这是一个种族隔离的时代，弗吉尼亚任然有种族歧视的法律。尽管他们不应该适用于五角大楼，因为它是联邦财产，并且受到罗斯福第8802号行政命令的限制，禁止歧视。无论是故意的还是偶然的，五角大楼任然设计有单独的厕所和餐饮设施。结果是厕所和餐厅的正常数量翻了一番。

五角大楼从1941年7月17日开始设计，1943年2月15日，主承包商约翰·麦克沙恩公司宣布五角大楼的建设完成。比预计的12个月长5个月但在那一时期，随着地下室的扩建、新楼层的增加以及无数的其他大的和小的变化，发生了巨大的变化。它的总面积从510万平方英尺增加到624万平方英尺。办公面积从230万平方英尺增加到360万平方英尺。

它是在一场与时间赛跑中设计的，为了效率而计划的，而不是为了美，最初它在设计和建造阶段被外界嘲笑为丑陋的建筑，但这么多年过去了，这种嘲笑随风而去。