荀彧

初平四年秋天，兖州东武阳县。一日，曹操正在府上阅览文书，有人来报：“主公，司马荀彧求见。”曹操低着头，慢条斯理道：“然。”荀彧进来后，作揖毕，说到：“主公，九江太守边让来了。”曹操放下手中简牍，皱了皱眉，狐疑地说：“边让来见。吾闻此人才气甚高，但目中无人，今从袁术地界来兖州，不知是何缘故。”荀彧道：“恐为袁术说客。主公正常待见可也，勿虑。”曹操曰：“唤他进来。”

曹操

边让为人，“直言正色”，又才高八斗。他这类人，如弥衡般，通常是口无遮拦的。兴致来了，能出口成章，下笔成对；看不惯谁了，也是张口就骂的。历史上，边让和曹操这一面之缘，闹得非常不愉快，最终曹操除掉了边让。可能是因为私人原因，比如边让看不惯曹操，也可能有更深层原因。史载：

┃已故九江太守边让，英才俊逸，因为他直言正色，非阿谀谄媚之徒，惨遭（曹操）杀害，妻子也被（曹操）迫害。从那时起，天下世族共愤，人怨天怒，一夫奋臂（张邈和陈宫们），举州同声，故曹操在徐州战败，根据地（兖州）被吕布夺去，彷徨东裔，蹈据无所。

曹操杀边让这事，非常不得人心，加之他之前东征徐州，“所过多所屠戮”，激起中原世族（主要是兖州和豫州世族）的恐惧和共愤。但历史之发展，常常出人意料。从事态发展看，曹操杀边让，实际因祸得福。

边让

曹操在兖州时的地缘势力情况

说曹操杀边让是因祸得福，就得先看看他杀边让前，周边势力的分布情况。从初平元年秋天，曹操离开袁绍，进入兖州东郡，剿灭黑山军分支于毒的部队，得到他人生中第一块属于自己的地盘起，到初平四年，曹操杀边让止，共三年。这三年，曹操主要做了五件事：扫平兖州东郡地界的黑山军余孽，收编青州黄巾三十万人中之精锐，协助袁绍打公孙瓒，击败袁术部将刘详，最后，东征徐州。

先看这五件事中的前四件：扫平黑山军，是为稳固自己在兖州的统治；收编青州黄巾军，是为加强自己的兵力；协助袁绍打公孙瓒，以及击败袁术手下的刘详，是为巩固和袁绍的同盟关系；这四件事办完后，曹操的根据地得到了巩固，与盟友袁绍的关系得到了加强，自己的实力也得到了提升。接下来，他要做的，自然是扩张。

但如果分析当时曹操周边的势力分布，会发现他能扩张的空间，非常有限。

• 兖州正北

兖州北面是袁绍地盘。曹操当时和袁绍还在蜜月期，自然不能翻脸。

• 兖州西北

兖州西北面是黑山军地盘。这里情况比较复杂。第一，黑山军是农民起义军，战斗力不如曹操和袁绍这类诸侯的军队，但人多势众，黑山军当时能直接投入作战的兵力，在一百万左右；曹操当时刚占领兖州不到半年，他的实际情况（物质基础、粮食、经济条件等等）不可能支持他收编太多士卒，估计他收编的青州兵总数，最多不过数万。第二，靠近曹操兖州这边的黑山军势力，当时由张杨控制，而张杨当时正处于半独立状态：一方面，他有独立地盘，另一方面，他又是袁绍附庸，所以，张杨说到底是袁绍的人，曹操当时又不能得罪袁绍，所以他绝无可能向西北面扩张。

• 兖州正西

兖州西面是司隶，当时汉帝还在洛阳呢，曹操自然不可能向司隶扩张。

• 兖州正南

兖州南面，是豫州张邈。当时曹操和张邈虽然貌合神离，但也还没到撕破脸的境地。所以，他也是决计不会南攻张邈的。

曹操

故，曹操当时只有一个选择：向东扩张。而且当时天赐良机已到：曹操父亲被害。他正好名正言顺地东征徐州。

问题来了，曹操第一次东征，实际并不顺利。倒不是因为曹军战斗力不行，主要是因为粮草供应问题。史载：

┃初平四年秋，曹操东征陶谦，攻下十余座城，陶谦守城不敢出。兴平元年春，曹操自徐州还。

曹操这次东征，前后历时三月，在当时粮草供应情况下，这已很了不起。但他终究没能坚持下去，退军了。所以，虽然曹操当时的确向东方扩张了，但这次用兵实际是徒劳的，空耗兵马钱粮，却没捞着半寸土地。

曹操杀边让因祸得福

曹操第二次东征徐州时，当年杀边让的因祸得福，就体现出来了。因为曹操杀了边让，激起兖州豫州世族共愤，以陈宫为首的兖州世族，和以张邈为首的豫州世族，举兵反叛曹操，迎吕布入兖州。

而之前说过，曹操当时并不能和张邈翻脸，意思是，偌大一个豫州宝地，搁曹操面前，曹操垂涎三尺，却无可奈何：他不能先和张邈撕破脸啊。

但兖豫的世族们，的确有些书生气。他们背叛曹操，没问题，他们叛迎一位诸侯进来，没问题，可他们的人选，太有问题了。吕布哪里是曹操对手？就算暂时端了曹操后方，最终也还是战不过曹操呀。

曹操听闻兖州被偷袭，立即回军，说到：

┃吕布一日之内，就得到一整个州，但他不能占据东平、阻断亢父和泰山的道路，依山傍险，待我入瓮，而是屯住在濮阳，我就知道他不是我的对手了。

后面的事，诸位知道，曹操和吕布鏖战两年，最终打败吕布。以及，最重要的，这下曹操可以名正言顺地向南边豫州扩张了。这，就是曹操杀边让因祸得福之由。他杀了边让，才激起兖豫世族愤怒，才激起豫州张邈反叛，才能名正言顺南夺豫州，才能伺机扩大领土。

吕布

实际，曹操前期事业的分水岭，正是在他拿下豫州这段时间前后。他拿下豫州前，地盘只有兖州的部分地方，他东征徐州两次，也没捞着什么便宜。他拿下豫州后，从此一路青云，直到赤壁战前，都没经历过战略上的重大挫折。

击败吕布后，曹操立即“东略陈地”，拿下豫州北部，又南下击破豫州黄巾军刘辟等人，拿下豫州南部。然后将他的治所从兖州南迁至豫州许县，进一步脱离袁绍对他的控制。等曹操稳住了兖州豫州这两块根据地后，他继续东征徐州，灭掉吕布，从此彻底扫平了黄河南岸的主要势力。然后，他终于迎来了和袁绍的北方大决战。

袁绍

而如果当年曹操没有除掉边让，兖州和豫州的世族，至少在当时是不会反叛曹操的（否则曹操第一次东征徐州时就反了）。这样一来，曹操就只有不断征讨徐州，否则他就只能一直困于兖州这片土地上，长期无法脱离袁绍控制。时间拖得越久，对曹操越不利。袁绍在公元198年冬天灭掉了公孙瓒，如果曹操不能在这之前荡平黄河南岸，他就是袁绍的鱼肉了。​如果到了这一步，袁绍在北方就是无可匹敌的存在，那统一北方的，就是袁绍而不是曹操了。