商鞅是中国历史上著名的改革家，主张“燔诗书而明法令”，以鼓励耕战，功劳至上，轻罪重刑为原则，变法图强，使秦国迅速走上了富国强兵的道路。商鞅变法的主要内容，是重奖务农致富和建立军功者。努力务农，通过耕织使粟米丰收、布帛多产者，免除其自身的徭役；立有军功者，按照规定标准受封升爵，王室人员不经过军功评价，不得列入宗室谱籍。

商鞅变法鼓励耕战的一个重要方面，是抑制和打击私人商业行为。这在《商君书》中表现的非常突出。如商人不得卖粮食，农民不得买粮食；不准雇用俑工；抬高酒肉的价钱，加重收取酒肉的赋税，让税额高出成本的十倍；加重关口和市场上的商品税，使农民厌恶经商；命令运送粮食不准雇佣车辆，不准运粮车辆在返回时揽载私货；靠经营工商牟利以及因怠惰而贫困的，全都没入官府为奴隶，等等。之所以这样做，《商君书》说得很明白：百姓认为，对内没有比农事更苦的，所以轻治不能役使他们。什么叫轻治？农民贫穷而商人富裕。所以粮食便宜而钱就值钱；粮食便宜农民就贫穷，钱值钱商人就富裕。不限制工商业，手工业者就获利，而游荡求食的人也随之增多。所以农民出力最多，而获利最少，不如商人和手工业者。如果能使商人和手工业者没那么多，想不让国家富裕都不可能。办法就是贵粮以资农，重税以弱商。世人若想发家致富、尊贵显荣、光门耀祖，只有专心务农多打粮食和奋力拼杀获取军功。

在史书中，有关秦国抑制和打击私人商业行为的记载还是比较多的。朝廷征发运输的劳役，百姓有到县里雇车或转交给别人运送的，应依法论处。甚至男人娶商人之女为妻也要受到严厉的处罚，如史料记载：“城父繁阳士五（伍）枯取（娶）贾人子为妻，戍四岁。”无爵之人娶商人之女为妻，被罚戍边四年。 秦国对曾经为商者、为商者及尝有市籍的父母、祖父母的谪罚也是很严酷的，这从服徭戍情况可以看出：公元前214年，秦始皇发“尝逋亡人、赘婿、贾人略取陆梁地为桂林、象郡、南海，以谪遣戍”；秦二世时又变本加厉，徭戍更为沉重，中产阶级遍征无遗，故而“先发吏有谪及赘婿、贾人，后以尝有市籍者，又后以大父母、父母有市籍者”。秦的谪戍者有八种人，即逋亡者、有罪官吏、赘婿、贾人、尝有市籍者、父母尝有市籍及大父母尝有市籍者、闾左，逋亡者又包括盗亡者、囚亡者、兵士亡者、服徭役逃亡及乏徭者、隶臣妾亡者、刑徒亡者等多种情况。曾经的商人、现为商人及其父母、祖父母尝有市籍者都是谪戍的对象，而谪戍一般是终生戍边，戍边也须从事繁重的劳动。

然而，秦国对官营手工业和外商还是比较重视的：

1、强化经济立法。出土的秦简中，有关于官营手工业的《工律》，关于调度手工业劳动者的《均工律》，关于官营手工业生产定额的《工人程》，关于财物管理的《赍律》；关于财政制度的《金布律》，关于管理关卡和市场的税收等事务的《关市律》等等。通过立法，强化对官营手工业和市场管理。

2、严格产品管理。《工律》规定：“为器同物者，其大小、短长、广亦必等。”生产同样一种器物，其大小、长短和宽度必须相同。《秦律杂抄》中的佚名律规定：“非岁功及无命书，敢为它器，工师及丞赀各二甲。”不属于本年度应生产的产品，又没有朝廷的命书，而擅自决定生产其它器物者，其工师和丞都要受罚二甲。秦国生产的产品、制作的武备、建造的工程，都要”勒物工官“，工人、工师、监造者都要对质量负责。陈抗生说，“从考核制度经常化和细化，可见当时法律的严格和管理水平之高”。比如，秦人对工程、手工产品、漆园和采矿冶炼等的考核十分严格，对落后者要实行责罚，连续三年落后者，更加重责罚。这样一个团体，上至主管官吏、县令、县丞，既然福祸与共，就必须同舟共济。《秦律杂抄》中的规定又有相当的合理性，“比赛落后而经济上未造成损失的，虽也因其无能而废其官职，却并不给与经济上的制裁”。

3、注重技术工匠和技术新工的培养。秦国通过细致入微的法律制度安排和工作机制，促进技术不断进步、效率不断提高。《均工律》规定，手工业作坊的工匠被区分为“新工”与“故工”，两者由于技术水平不同，每年每人的生产定额也不同，新工的生产定额只有老工生产定额的一半，到第二年才与老工相等。这是符合客观实际和技术提升规律的，也有利于保证产品质量。提高新工与老工生产技术的办法，是“工师善教之”，即对其进行相应而有效的技术培训，培训的期限也因原有水平的不同而不同，“故工一岁而成，新工二岁而成”，老工培训期为一年，新工培训期为二年，在固定期限内，能提前完成学习任务者，官府有奖赏；反之，满期未学成者，要登记名册上报内史，做出相应处罚或处理。对有技术者和无技术者的使用，也有明显的差别。如《工人程》规定：有刺绣技巧的官府女奴及一般妇女，允许她们获得同男子一样的待遇。《均工律》又规定：“隶臣有七巧可以为工者，勿以为人仆、养。”意即有技术的奴隶，不许他们去从事赶车、烹饪等杂役。这对于提高官府手工业生产技术、效率、效益，有重要作用。

4、规范和鼓励外邦人经商。外商入秦贸易，必须经过检查，凭证入境，入境前必须以火熏其车横轭，以消灭诸侯国商人的马匹身上的寄生虫，防止寄生虫带入秦国。外商正式到市场贸易时，必须先到官府登记。不准外商把秦国的贵重物资携带出秦国。除了禁止性规定，秦国对外商也有优待政策。对外商在生活上给于关照，把糯稻与籼稻区别开来，每年分别贮存并酿酒，专供外宾、外商。外商违法在量刑上给予一定的宽减。《法律问答》指出，外商与秦人发生殴斗致伤时，对外商仅罚出医疗费，不作刑事处分。