明朝时期，辽东是一个非常特殊的地方。从明朝洪武八年设立辽东都指挥使司，到明朝灭亡，这将近300年的历史中，辽东一直都是明朝廷重点经营的地方。但是在辽东都指挥使司建立初期，辽东只有军事功能，并没有设立民政管理这方面的职能，辽东民政属于隔海相望的山东布政司管理。

但是随着明朝对辽东的开发越来越重视，而且当时辽东的地理位置是在是太重要，辽东被控东北，西制北元，是北京的北大门，也是大明在北部边防设置的九边重镇之一。所以说辽东的地理位置非常重要，因此为了守卫辽东，朝廷始终都让辽东守将手中握有兵权。但是自从宋朝之后，中国封建王朝都是重文轻武，所以朝廷对这种武将一向是戒心十足，所以朝廷自然会派出一个文官来管理这些武将，所以朝廷设立辽东巡抚，主管辽东军、民。

明朝第一任辽东巡抚都察院右佥都御史李浚，来辽东之前是一个四品官职，但是却破格提拔成为了一个二品巡抚。四品的官职听起来非常大，但是在京城中那种官多如毛的地方，四品官不算是大官。李浚来到辽东之后做的第一件事情就是屯垦。俗话说得好，兵马未动，粮草先行，辽东在海外，再加上气候恶劣，所以粮草转运非常麻烦，因此李浚在来到辽东之后就会非常注重粮食生产，再加上朝廷对他工作的支持，所以李浚在辽东权力非常大。

因为辽东位置重要，所以朝廷在辽东巡抚任期方面也有特定的改变。一般来说，大明巡抚大人时间不会太长，但是辽东巡抚在任时间就比较长了。比如第一任辽东巡抚李浚，任职时间就长达八年，而第二任巡抚李纯更是长达10年时间。但是在嘉靖年间，因为嘉靖皇帝喜好道术，不理朝政，期间20年不上朝，导致明朝上下乌烟瘴气，辽东巡抚的任命也是一年一换。在这期间，东北部的女真部落又开始脱离朝廷管束，但是因为辽东巡抚不断换人，导致没人管辖。

那么为什么明朝不任命三品以上的高官前往辽东当巡抚呢？辽东重地，为何明朝往往只派小官出任？并非没人才，而是不敢！其实朝廷对文官也是非常不放心的。辽东巡抚手中有军政大权，所以辽东巡抚往往权力比较大。如果派三品以上的大员前往，这些人凭借自己的影响力很有可能会在辽东做大，从而割据一方，势必会对明朝产生威胁，但是这些四品，五品的官员就不会有这样的问题。他们大部分都是兵科给事中，太常卿等职位去辽东当巡抚，手中没有足够势力，自然不会影响朝廷安危。