如今名扬天下的江南水乡——周庄，可以说已经写入历史的发展史。周庄依托仅仅0.47平方公里的水中之屿，孕育着一方的渴望生活，创造社会财富的人们。

在这里，更让人们想不到的是，孕育出了曾经富甲一方，影响元明两个朝代的历史人物，他就是名扬元朝和明朝，商业遍及中国和南洋的商贾巨人——沈万三。

沈万三本名沈富，字仲荣。其父，乃自湖州路乌程县南浔镇迁徙至平江路长洲县东蔡村的沈佑。元朝中叶，沈万三随父亲沈佑迁徙至周庄东垞，后又迁至银子浜。沈万三始终把周庄作为他立业之地，主要也是依靠发展农业生产。

元代汾湖富室陆德源富甲江左，很欣赏沈万三的聪明才智和经商信用，觉得自己已经老了，也看破了红尘。手里的巨额财产假如不传给别人，一旦时局动荡，反而会酿成祸害。于是全部赠送给沈万三，自己去澄湖边的开云馆当了道士，直到寿终。沈万三得到了陆德源的这笔巨资，如虎添翼。

沈万三得到陆德源的遗产后，一方面继续开辟田宅，另一方面把水路交通发达的周庄，作为商品贸易和流通的基地，把内地的丝绸、瓷器、粮食和手工艺品等运往海外，又将海外的珠宝、象牙、犀角、香料和药材运到中国，开始了对外贸易活动，很快使自己成为江南第一豪富，创造了令世人难以想象的奇迹。