在平凉这块神奇的地方，发生过许多战争的历史，也有着说多关于将军的传说。

今天，我们来说一个关于程咬金的故事。

在一次战争中，李世民率部卒数人沿唐帽山以东山谷勘察地形，狭路遇寇，一时刀光剑影，厮杀甚急。贼寇有“两斗菜籽之多”，势力强大，而李世民部人单力薄，寡不敌众，危在旦夕。在这危急关头，前往五马沟老君堂与敬德、程咬金在返回途中闻讯赶来，只身杀入敌阵，闯到被贼兵围得水泄不通、孤身血战众敌的李世民身前，翻身下马，一手执斧劈贼，一手挟李世民上马，趁敌稍缓，又飞身上马，抡斧杀出一条血路，冲出重围，救走李世民。

因李世民后为唐皇，此沟遂被后人命之救唐沟。

沟中至今犹留有上马石、下马石两块奇石。

据说是程咬金拼死奔到李世民身边马背时，用力过猛，一脚踏断了一块山岩，坠地后又一脚踢为两半。在挟李世民上马时，那马体魄高大，而李世民久战力衰，且已负伤，跃了几次都没能上得马背。战马似通人性，奋蹄一刨，将一块石头刨到李世民脚下，李世民才踏石上鞍。

虽是传说，但上马石上一颗硕大逼真的马蹄印，迄今犹清晰可见。

救出李世民后，程咬金复领兵杀入敌阵，剿灭群寇。时有一股顽贼遁上山梁，隐入密林。程咬金身先士卒，拍马疾追，渐近匿寇。一敌将被追得丢盔弃甲，然困兽犹斗，用力扳动一根树枝，欲借树枝反弹之力“弹杀”程咬金。程咬金纵马疾奔，已至树下，见此情形，俯身贴马，躲过了迎面飞来的树枝，但军帽却被树枝挂走。他只顾杀敌，未及取下帽子。

战后，程咬金认定此树此山自有灵气，以帽赠之，不复摘取，并说将来死后要葬在这座秀绝人寰的青山里，做这里的“山神爷”，继续守护这片山林。

当地人为了纪念程咬金的赫赫战功，同时也藉以惩诫贼寇，遂将那棵树命名挂帽树，将此山命之唐帽山（亦有称挂帽山者）。程咬金死后，人们在距挂帽树以南百余米处山坡上建筑了程咬金衣冠墓，尊之为“总督天下山神爷”，紧依挂帽树建起了山神庙，庙前树立了“威镇唐帽林谷”大石碑，届时祭拜祈祷，千余年来香火不断，世代盛延。

挂帽树虽风吹雨打千余年，历经枯荣，如今依然枝繁叶茂，巍然挺立，树态轩昂，威仪大方，枝杆雄健，宛若神雕。当地人皆敬为神树，不敢稍侵。山神庙和石碑几经重建重刻，依托古貌，别有新韵。

程咬金救出李世民,杀退众贼寇,回到营中，想起李世民遇险的经过，又是一身冷汗。他越想越气恼，直责自己疏乎大意。转念一想，又迁怒于那太上老君，“你这么大的一个神仙，我主有难，而我就在你的庙堂里，咋的就不给老子打声照应？”“哼！你虽然仙位极高，但不关心下界的事情，这就是在其位而不尽其责，居其职而不恭其事，这样一个碌碌无为推日下山的庸官儿，要你何用？”想到这里，竟怒发冲冠，一时性起，跳上马背直奔五马沟，到老君庙前，举斧便劈，一斧便将那老君塑像劈为两半，塌下地来。敬德闻讯急来阻拦，为时已晚。

待程咬金将李世民遇险的前后经过一番细说，那敬德更是又惊又气，变成一团紫黑，高声叫道：“劈的好！劈的好！既然你大佬儿不理民事，还呆在这里做甚？我们这里不需要你，你还是走得远远儿的，免的惹了爷儿们动怒，又砍你的肉头。”老君庙倒了，太上老君神主走了。据说从此以后，他愧于自己失职，再也不踏入唐王谷一步，也不再过问这里的大小事情，一切神职仙责，统由“总督天下山神爷”全面负责。这就是程咬金斧劈老君堂的传说。

当地居民代代相传，皆引以为自豪。这当然是传说，但足以表明程咬金在当地群众心目中的崇高形象，又充分地表露了人民群众渴求正直刚勇、为民尽命的贤官良臣，反对无所事事、误民水火的昏官庸僚的朴实心声。