有这样一个计谋，用得好，百试百灵，用不好就形同犯罪。此计常常与“趁火打劫”混为一谈，傻傻分不清，那这两个计谋究竟有什么不同呢？

除了淝水之战中的东晋军以弱胜强之外，历史上还有一出优秀的“顺手牵羊”，但常被人误以为是“趁火打劫”。

唐朝中期，各镇节度使手中都握有军事、经济大权，根本不把朝廷放在眼里，已经嚣张得快要上天了。这时，蔡州节度使刚巧不巧地挂了，他的儿子吴元济认为自己的远大理想终于能实现了，于是想都不想便起兵叛乱。唐宪宗得知后立马就慌了，赶紧派大将李愬担任唐州节度使，去剿灭吴元济。

李愬是个不按常理出牌的主儿，他一到任，便令手下四处散布说自己是个懦弱无能的人，被朝廷派来只是为了安顿地方秩序，至于攻打吴元济，跟我又有什么关系？这一番与我何干的话还真就把吴元济给麻痹了，他观察了一下李愬的动静，发现他的确毫无进攻之意，也就不把李愬放在心上了。

李愬也不是个傻子，他其实一直在思考如何攻打吴元济的老巢——蔡州。他趁机擒获了吴元济的手下大将李佑，对他礼数有加，就把李佑感动了。于是他告诉李愬，吴元济的主力部队都部署在洄曲一带，防止官兵进攻，而防守蔡州城的不过是些老弱残兵。此话一出，李愬立即明白，蔡州是吴元济最大的空隙，如果能出奇制胜，应该可以迅速直捣蔡州，把吴元济给活捉了。

于是在一个雪天的傍晚，天色昏昏沉沉，李愬率领精兵抄小路，神奇地直抵蔡州城边。守城侍卫偷了个懒儿，站在那儿却眯着眼睛睡着了。还没等他们醒来，就被李愬给干掉了。城门被打开，大部队静悄悄地涌进了城。等来到吴元济的房间时，发现他也在睡觉，还做着美梦，好像感觉哪里不对劲，他忽然惊醒，发现自己已经是瓮中之鳖了，一顿负隅顽抗之后，还是被活捉了。就这样，李愬把吴元济装进了囚车，押往了繁华的长安。驻扎在洄曲的董重质见大势已去，也赶紧向李愬投降了。

“顺手牵羊”与“趁火打劫”之计，虽有相同的地方，但是，趁火打劫是趁敌方处于十分困难、消极、混乱等情况下，加以攻击取胜；而顺手牵羊，是指抓住敌方所暴露出来的微小的战机，将其歼灭之。即使敌方没有缺点，也要创造缺点，在活捉吴元济的这场事件中，李愬就很顺利地创造了这个缺点，为自己铺设了一条极为顺手的牵羊之路，从而达到了自己的目的。