魏徵出身名门望族，但家道中落。他先是在太子李建成手下任掌管图书的小官。玄武门之变后，李世民当了皇帝，就是唐太宗，他对这位前太子的手下不计前嫌，仍然重用，任命魏徵为谏议大夫，这是专门给皇帝提意见的官员。

魏徵这人性格刚直、才识卓越，敢于对皇帝说真话。他在提意见时往往不顾及皇帝的颜面。有一次，唐太宗实在忍受不了了，怒气冲冲地说道：“我一定要杀了魏徵这个乡巴佬。”后经皇后、大臣的劝说才渐渐消气。而魏徵依然神态自若，没有丝毫胆怯，照样该说什么还说什么。其实，唐太宗心里知道，魏徵是不可多得的贤臣和忠臣，只是他的有些做法实在让自己下不来台。

魏徵的批评意见涉及面很广，最重要的内容是朝廷军国大事的失误。为了从隋末战乱中尽快恢复，他规谏皇帝要让百姓休养生息，停止营造宫室台榭和对外用兵；为了社会的安定，他规谏皇帝要废除隋的严刑峻法，代之以宽平的刑律；为了政治清明，他规谏皇帝用人要人品和才能并重，对官吏中的贪赃枉法之徒要严惩不贷；在法律面前，他认为“贵贱亲疏”应该一律平等。

位于河北晋州市区西南魏徵公园内的魏徵塑像

此外，在皇帝的个人生活上，魏徵也会时常提醒。一次，魏徵在路上看到太宗的车马出行，像是要去游山玩水。太宗见到魏徵，急忙下令调头回宫。魏徵追问：“听说陛下要驾幸南山，怎么突然不去了？”太宗笑着说：“起初确实有这样的打算，但是担心爱卿你责怪，所以就半路停下了。”还有一次，唐太宗在玩鹞（yào）子。正巧魏徵来了，唐太宗怕魏徵批评自己，便把鹞子揣在了怀里，其实，这一切早被魏徵看在眼里，他故意拖延谈话的时间，最后鹞子被活活地闷死了，太宗很生气，但想到这是魏徵在劝自己不要玩物丧志，终于按下了怒火。

正是由于唐太宗和魏徵君臣一个敢于提意见，一个虚心听取意见，双方默契配合，使得唐朝国力迅速恢复，出现了“贞观之治”的局面。

魏徵去世后，唐太宗悲恸之极，思念不已，他对大臣说：“以铜为镜，可以正衣冠；以古为镜，可以知兴替；以人为镜，可以明得失。魏徵的离世，让朕损失了一面镜子啊！”回顾历史，这确实是唐太宗的肺腑之言。

内容来源：《中华文化十万个为什么——华夏历史》中华书局出版