旌旗蔽天，投鞭断流，乌压压的军队横亘在淝水河西岸，远远望不到尽头。只见到队伍中打着一支支"秦"字大旗，彰显着他们令人骄傲的身份：前秦军。他们刚刚伴随君主苻坚一扫整个北方。现在他们南征至淝水，就是为了一统九州，结束乱世。只可惜，他们还不知道即将面对的命运。

开战不久后，这支数十万大军在敌人的追击和相互践踏之下，土崩瓦解。而击碎他们所有的骄傲的，是一支不到十万人晋军。也许更令他们吃惊的是，这支部队就是由来自北方的流民组成。他们有一个流芳百世的名字：北府兵。

一、制衡士族，号为北府

北府，在这里指的是京口，也就是今天的江苏镇江。因此前徐、兖二州刺史往往加安北、征北等名号，故该地的军府又被号为"北府"。公元377年，当时的东晋权臣谢安举荐自己的侄子谢玄为建武将军，督管江北军事。他先后坐镇广陵、京口，负责组建一支新军。当时的广陵、京口是长江上两个重要的渡口，许多从北方来的难民都滞留在了这里。

彼时的东晋除了内部分荆、扬两个军事政治集团，还面临着前秦大举进犯的压力。前者，关乎士族内斗的事情大家都耳熟能详。纵观东、西两晋，都避不开门阀士族相争的毛病。

当时谢家作为东晋的中央势力代表，与掌控上游荆州的恒氏矛盾重重。为了加强司马氏的兵力，同在一根绳上的谢家决定组建一支新军。同时，这支新军也肩负着拱卫建康的重任。这便是谢安组建北府军的初衷。

▲谢玄画像

当然了，就在当时而言，拱卫边防成了最为重要的事情。因永嘉之乱，司马氏失去了中原大片的土地。衣冠南渡后，经济也自然要依靠江南。拱卫着自身腹地的京口镇，就显得尤为重要。但南方本就没有多少武备，加之西晋几十年的内斗，待至东晋时已没有多少军队可供调度。

于是，谢玄看上了京口、广陵两地的大量北方流民。他从中挑选人马和将领，组成一支军队。这支几乎可以说是谢家私兵的部队，时人以组建地名之为"北府兵"。

可不要以为出身流民的他们，是一群乌合之众。经历过北方多年战乱的他们，多半都有尚武的风气。而且，能够一路披荆斩棘活着到达江南和平之地的人，必定经历了重重考验。在这种残酷环境成长起来的他们，本就有不了小觑的战斗力。来到江南之后，难忘故土的他们更是有着非比寻常的斗志。对于急需有生力量的谢玄而言，这是绝佳的兵源。

北府兵就依托着这些天生的战士组建起来的。当然，谢玄也笼络了一批军事人才，如：何谦、刘牢之、孙无终等。怀揣着夺取故土的熊熊斗志，他们踏上了漫长的战争之路。恰好，此时的前秦还在着手统一北方。在组建北府兵的当年，谢玄还尚有数年的时间训练这支"新军"。因晋朝继承了魏的兵制，故当时实行世兵制。

这一制度跟明朝早期的卫所制度一样，只要被纳入军籍，就要累世为兵。这种制度显然会消磨士兵的斗志。但是北府兵不一样，他们是自己遵从招募而来的。本就热切回归故土的他们，自愿踏上战场，其战力和纪律性更是不言而喻了。

二、淝水之战，留名百世

面对前秦日渐高压的态势，北府兵在谢玄的训练下默默聚集积聚、整合力量。公元383年7月，苻坚下令以"十丁抽一丁"为限额，聚八十万大军南下征东晋。面对着这浩浩荡荡的大军，东晋朝廷上下毫无把握，即便是负责全局的谢安，多半也是故作镇定。早在数年前，襄阳便被攻破。长江天堑，实际上仅剩中下游还处在东晋的控制当中。在北岸一马平川的地势中，东晋几乎没有足够的力量抵挡数十万的前秦大军。

但是，北府兵没有令人失望。他们先后在彭城、君川、洛涧打败前秦军。尤其是在淝水之战前夕的洛涧之战中，刘牢之以五千兵马击溃两万前秦大军。其中有一万五千人被北府兵斩杀。冥冥之中，这就好似淝水之战的预演。

▲淝水之战简图，红色为东晋部队，蓝色为前秦部队

历经了大战前的数次磨练，他们终于被锤炼成了一支精锐。那年冬天，苻坚带领着大军来到了淝水西岸，与北府军对峙。当时，秦军的主力至少有十五万人。在他们身后，还有数十万的队伍陆陆续续赶来。而与他们对峙的新兴北府军，人数不过八万上下。

北府军的统帅谢玄，此时就在前线坐镇。他派人向苻坚的弟弟苻融送信，说请秦军后退一点，让晋军渡江决战。虽然秦将大多反对，但苻坚还是下令让军队后撤了。他原本打算，在东晋军队渡江的过程中就发动攻击，这在兵法上叫做"击其半渡"。在苻坚看来，他稳操胜券。

但是，他实在是太高估临时拼凑起来的部队了。他满心欢喜地让先锋回退时，后军士兵完全摸不着头脑。加上前秦军中混入的东晋间谍，在后方高声大喊："苻坚战死啦！秦军败啦！"这一下，更加使得军心大乱，士卒们丢盔弃甲、四散逃走。

当苻坚发现自己后院起火之时，已经太晚了，大军已经失去控制。而晋军却向他发起了冲锋，攻守之势瞬间逆转。前秦军队死的死、逃的逃，数十万大军立刻烟消云散。而苻坚也从此一蹶不振。完成这一切的，便是那十万人不到的北府兵。

▲淝水之战前后形势图

三、战绩卓著，沦为工具

北府兵出身于草莽，功绩耀眼，但其结局却令人唏嘘。淝水之战后没多久，谢玄的兵权被夺去，北府兵也沦为东晋朝廷内斗的工具。不过，这一宿命早就埋藏在了北府兵初建的那一刻了。如上文所说的，谢安在谋划组建新军的时候，最主要考虑用来它制衡地方士族。

在淝水之战后，北府兵虽被派去北伐。但是，多数的时间都是参与到东晋的内斗当中。公元397年，王恭指挥北府兵反叛。次年，刘牢之掌握北府兵的控制权，在杀了王恭后，叛乱结束。公元399年，他们又被用以镇压孙恩、卢循的起义。公元402年，恒玄篡晋。因北府兵投靠叛军，司马氏实际上丢掉了皇权。

此时，被不断消耗元气的北府军也渐渐失去了往昔的荣光。最终，北府兵各部众被掌权的桓家分而治之，最终解体。后来，曾任北府兵将领的刘裕等人重组了北府军。虽是借尸还魂罢之计，但是刘裕还是凭借着这支部队北伐中原。

在收复关中全境、河南大部之后，他几近统一中原。要不是刘裕想着争权夺位，这一批北府兵或许真就能达成前辈回归故土的夙愿。只可惜，刘宋建立后，新兴北府兵的将领又被慢慢清除。随着刘义隆在公元436年将最后一位北府军将领檀道济杀死，那支强大的北府兵最终成为了历史。

▲刘裕北伐中原示意图（实心线条即为刘裕部队）

即便北府兵最后以这样的结局黯然收场，但也不可否认其强大的战斗力。即便在衰颓的时候，北府兵及其旧部任然是南朝军阀割据的靠山。当仅剩最后一位将领时，北府兵将的名号依旧威慑着北朝政权。直至檀道济被处死，北魏才敢言道："吴子辈不足复惮"。

从北府兵的身上，我们不难看出他们强大力量的来源：故土情深。为了保卫自己的亲人和家园，他们从北方战乱的残酷竞争中存活下来。又因为这个信念他们拿起武器，击败了数倍于己的敌军。但是，当这样一支军队失去了赖以为继的信念后，也就失去了存续的可能。最终，北府兵无奈地淹没在了历史的黄沙中。

两晋乱局，致使整个北方尸骸遍地、民不聊生。如果不是现实所迫，北府军的士兵们又何尝不想粗茶淡饭、平淡生活呢？战乱威胁到他们的亲人和故土。他们可以为亲人、为故土、为了天下苍生的安宁而献身。但若成为了朝廷党争的工具，这就背离了他们从军的初衷。或许，对回归故土无望的他们而言，归于平凡才是最好的归宿。当然了，北府兵的那份故土情深、家国情怀并非他们所独有。这份贯穿着华夏悠久历史的深情，支撑着我们一路走到了现在，也将护佑我们的未来。

参考资料：

《晋书·苻坚载记下》

《晋书·刘牢之传》

《晋书·谢玄传》

《晋书·谢安传》

《资治通鉴·卷一百二十三·宋文帝元嘉十三年》