“万岁”一词，从字面看，是一个表达祝愿的话，即“千秋万世，永远存在。” 正是因为这种感情色彩，人们在遇到高兴事时常会喊“万岁”，就像俄语的“乌拉”，谁都可以说，谁都可以用。

可是，在封建社会，“万岁” 一词可不是随便用的，因为它是皇帝的代名词，也只有皇帝才配用“万岁”这个词。除了皇帝，谁敢将自己与“万岁”联系起来，那是想让脑袋 “搬家”。若是见了皇帝不呼“万岁”，也会被以大不敬罪论处。

那么，究竟是谁将“万岁” 一词定为皇帝专有的呢？这事和汉武帝有关。为了加强君权，强化专制统治，汉武帝可谓煞费苦心。

元封元年春天，汉武帝登华山后发布诏书：“朕用事华山，至于中岳……翌日亲登嵩 高，御史乘属，在庙旁吏卒咸闻呼万岁者三。登礼罔不答。”意思就是，他登上了嵩山之 巅，吏卒都听到了三声“万岁”。荀悦当时注曰：“万岁，山神之称也。”意思是说神灵在向汉武帝致礼。汉武帝还称，听到呼声后，他向神灵致意还礼，神灵都一一应答。

15年后，也就是太始三年三月，汉武帝又酝酿出了一出“好戏”。汉武帝称，“幸琅邪，礼日成山。登之荣，浮大海。山称万岁。”即当他登上山东的芝罘山时，群山都喊他 “万岁”。

既然神灵、山石都喊皇帝“万岁”，臣民百姓还有什么可说的？于是，就有了臣民给皇帝拜恩庆贺时的三呼“万岁”。

从此，皇帝宝座前，“万岁”之声不绝于耳。

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“皇帝”的别称

古代，由于称诸侯为“国”，称大夫为“家”，因此人们将“国家”作为国的通称。东汉时期，人们称皇帝为“国家”，因为皇帝是国的化身。

唐朝人认为皇帝“以天下为宅，四海为家”，所以，代称皇帝为“圣人”和 “宅家”，后者为皇宫里面的皇帝称谓。宋代，取“五帝宫天下，三王家天下”之 意，故以“庙”、“祖”、“官家”和“官里”称皇帝。

除了上面的称谓，皇帝的别称还有许多，比如陛下、天子、皇上、上、飞龙、 乘舆、车驾、驾、万岁、万岁爷、至尊、人主、圣等。另外，也有以年号作为皇帝别称的。