终明一朝，虽然太监干政屡有出现，如王振，刘瑾，魏忠贤之流。但是相比来说外戚乱政却很少见。不仅如此，明代还出现了很多对社稷有功的贤后，其中比较有名的就是张皇后。

张太皇太后

张皇后年轻时嫁给朱高炽，成为燕王府的世子妃，后来燕王取得了天下，立朱高炽为太子，她也从世子妃，晋升为太子妃。并颇得公婆的欢心。太子的弟弟们，一直暗地里争夺皇位，朱棣也有废立之心，以至于朱高炽几次濒临被废，却始终不动如山，太子妃在其中功不可没。

明成祖朱棣画像

朱棣去世以后，太子即位，太子妃也就成了张皇后。可是好景不长，是真的不长，还不到一年，朱高炽就驾崩了。太子朱瞻基登基，还好儿子很孝顺，藩属的贡品，都先给太后用，对母亲关爱备至。母慈子孝一时传为天下佳话。

明仁宗朱高炽画像

宣德四年，母子前去拜谒成祖和仁宗的陵墓，两人归来过桥时，皇帝则下马扶着太后的轿子。四周的百姓见到，全都夹道欢迎二圣，齐齐主动跪下山呼万岁。太后对皇帝说：“百姓这么爱戴君主是因为你能让他们过好日子，皇帝可要记好啊！”走到一户农家，太后下轿子亲自慰问，拉着这家的老太太的手问今年收成怎么样。惶恐不已的农家没有来得及准备多少丰盛的饭菜，只能以平常的饮食招待太后。老人家对儿子说道：“这是农家的风味，你在宫里吃惯了山珍海味，一定要尝一尝民间的味道！”寓意一定要了解民间疾苦，好好治国。

明宣宗朱瞻基画像

张太后的贤明，朝堂内外有目共睹，所以很多军国大事，也会请教张太后，但她却非常警惕自己家人，担心他们外戚干政，对自己娘家的管教非常严格。自己的两个兄弟，都立有军功，而且人品都很好，但张太后却让他们早早地就回家养老，可以富贵，但不可手握权利，即使内阁请求也不批准，以防外戚干政。

张太皇太后

仁、宣二宗统治期间，明代国力达到顶峰，史称“仁宣之治”。只可惜两位皇帝，在位时间都不久，“仁宣之治”也只持续了十一年，就以朱瞻基的驾崩而告终。此时太子朱祁镇，年龄太小只有九岁，宫中谣言四起，说要立藩王为皇帝。在这个时候，太后最终决定，太子即位，群臣高呼万岁，才度过了这次的政治风波。

明英宗朱祁镇剧照

皇帝年幼，不会处理政事，而太后又坚决反对垂帘听政，说道：“自己绝对不能开这个头，以免有干涉国政之嫌，这比后世晚清时期的老佛爷，不知道要贤明了多少倍。国家在“三杨”（三个姓杨的贤臣）内阁的辅助下，稳中有进，太皇太后每天都悉心教导小皇帝，帮助其茁壮成长。

明英宗朱祁镇剧照

正统七年，朱祁镇举行了大婚，而老人家的身体也已经无法支撑下去了。弥留之际，她对三杨嘱咐了国家大事，便闭上了双眼。虽然老人家与世长辞，但人们不会忘记这位仁慈贤惠的太后。