在历史上，最早的时候，知识是被少数人垄断，其余的人无书可读的。大部分国家在原始宗教的时代，知识是被僧侣和巫师所垄断的。 神的旨意是通过僧侣和巫师来传达的，连国王都得听他们的。古埃及、古希腊和中国的商代都是这种情况。商朝的甲骨文就是占卜之后对占卜结果的记录。占卜的内容如何解释，是巫师的权利。在那个时代知识是被高度垄断的，除过神职人员，其余的人根本没有可能接触到书本之类的东西。

那时候，其余的知识是通过口头的形式来传播的，比如各个民族的神话传说、史诗、部族的历史等等。这些口头流传的知识到了文字和文化开始普及的时代，才被一些有才能的知识分子记录下来，就形成了最早的文学作品，比如《诗经》、《荷马史诗》、《罗摩衍那》、《亡灵书》、《吉尔伽美什》等等，这些是世界上一些文明古国最早的一批记录口头传说的诗歌，形成了这个世界上最早的一批书籍。虽然有了记录，但也不是普通人能够接触到的。

直到教育的出现，知识的传播才开始走进普通人的世界。孔子在中国之所以被人尊崇几千年，除过他所创立的儒家学派之外，他是第一个向普通平民传授知识的人，私人办学是孔子的发明，所以孔子也是中国教育的创始人。同一时期，古希腊的柏拉图的学园也是闻名遐迩。亚里斯多德、毕达哥拉斯、欧几里得都曾经开办过学校。

春秋时代是全世界范围类第一次知识大爆炸的时代。那时候，由于学校的兴起，知识开始在普通人之间传播，出现了一个新的社会阶层——知识分子，中国当时叫做"士大夫"，简称为"士"。那时候，中国出现了一大批杰出的人物，比如孔子、老子、墨子、庄子等等，和他们同时代的有印度的释迦牟尼，希腊的柏拉图、亚里斯多德等等。这些人在老师那里学成之后，就开始著书立说，收徒讲学。书籍比之前开始大幅度的增加，各种专门的学科也开始出现，除过文学之外，天文学、历法学、哲学、逻辑学、伦理学、数学、政治学、法学、历史学、物理学、宇宙学、农学等等专门的学科都出现在那一时期。不过那时候哲学是一个包罗万象的东西，所以这些专门的学问大部分以哲学的面目出现。比如《易经》，那不过是巫师占卜用的书，孔子把它改编以后，增加了一些哲学的内容，就变成了哲学书。

那时候，政府也开始办学，比如战国时代著名的齐国的稷下学宫，就是由齐国政府开办的，他们邀请各国的著名学者到那里讲学、研究、辩论，形成了所谓百家争鸣的局面。

百家争鸣有利于学术的创新和发展，但是却不利于统治阶级统一思想，所以就出现了秦始皇"焚书坑儒"的事件和汉代的"罢黜百家、独尊儒术"的政策。这个政策对中国的历史发展影响巨大，后来中国两千年的思想的主流，就成了儒家的天下。

当然了，政府的强有力的主导，会使社会的思想趋于统一，但有一个最大的弊端，便是整个社会的创造性被扼杀了。唯有一个好处就是整个社会的稳定性增加了。但其实社会的稳定性并不是统一思想就可以解决的。政府的腐败和经济的崩溃，会打碎所有的社会秩序，因为人是要活下去的，没有了衣食住行的保障，任你说的天花乱坠，那也是没用的。所以中国的历史便出现了一个很有规律的循环，每隔二三百年便要改朝换代。

我们不谈政治，且说知识和书籍的问题。知识的传播有赖于教育，所以孔子开风气之先，的确是功在千秋，利在万代。自孔子开始，知识和书籍一直都是在增加的。汉代政府开始办学，教材便是儒家的经典，《诗经》，《尚书》，《礼记》，《乐经》，《易经》和《春秋》。这六本书便是所谓的"六经"，是孔子教授学生的教材。六经本来都是周朝官方的文献，普通人无缘见到，周王朝衰落之后，便开始在民间流传，孔子对他们做了一些编辑整理和增删的工作，之后便用来作为教材。

汉代的时候，《乐经》已经失传，所以只有"五经"了。"五经"皆设有博士，相当于现在的教授，每人传授一门课程。后来因为流派增多，比如解释《春秋》的有"谷梁传"、"公羊传"、"左传"三家，所以到东汉增加到十四博士。

这五种教材使用了一千多年，到了宋代，朱熹把《礼记》中的两篇文章《大学》和《中庸》单独抽出来，和《论语》、《孟子》一起，称为"四书"，"四书"加上汉代的"五经"，合称为《四书五经》。这期间，唐代还增加了《周礼》、《仪礼》、《公羊传》、《谷梁传》，成为九经。开成年间，又把《论语》、《孝经》、《尔雅》加进来，成为十二经。宋代又增加了《孟子》，达到了十三部，这便是后世所称的"十三经"。

从宋代之后，《四书五经》便成为读书人必读的科目，因为科举考试的"经学"便是考得这些内容。

"五经"其实并不只是五本书，而是五类书。它们形成了一个系统，是中国封建社会主流的知识系统。"十三经"中的其他八种，除过《论语》、《孟子》和《孝经》外，都是解说"五经"的书籍，《尔雅》属于文字学，是基本的工具书。《诗经》属于文学类，解说《诗经》的书最著名的有汉代的《毛诗正义》和宋朝朱熹的《四书集注》。《尚书》和《春秋》属于历史类，《礼记》属于典章制度类，《乐经》属于音乐类，《易经》属于哲学类，《孝经》属于道德哲学类，也就是伦理学。《论语》和《孟子》是儒家创始人的著作，既是综合类的哲学书，由于其文字优美，易于诵读，也是文学名著，所以也可以归入文学类。

除过儒家的知识系统之外，史学是中国最发达的学问。因为自商周时代开始，政府里便有专门的史官负责记录国家的大事和君王的日常活动，这一传统一直保持到清朝末年，所以中国是世界上历史纪录最全、历史文献最多的国家。

史学之外，诸子百家在汉代之后大多都消亡湮灭，但是法家和道家流传了下来。法家因为讲的是法律和治国之术，所以具有实用价值。道家的学说因为其内容精湛，有许多吸引人的地方，有时候统治阶级的高层也会喜欢，而知识分子更是对其情有独钟，所以一直有人研究解说。

除了上述的形而上的知识系统之外，实用的技术也是不可少的，这些构成了另外的一个系统。

第一个实用技术便是天文历法。观天象，定四时，明节气，既关乎统治阶级的国运，又与行军打仗，农业生产息息相关，所以天文学是最古老的科学。

第二个实用学问便是数学。因为数学是基本的工具，不管是天文历法、宫殿建筑、修路筑桥、财务税收、人口统计、税收计算，都离不开数学，所以数学自古便有。唐代的科举考试便有算学。十七世纪之前，中国是世界上数学最发达的国家。牛顿之后，中国数学才开始落后。

第三个实用技术是地理学。古代形容一个人有学问，便说他"上知天文、下知地理。"可见其在古人心目中的地位。作为国家来说，如果他对其统治下的国土的地方大小、城池位置、山川河流、人民多少、物产种类都搞不清楚的话，哪还怎么治理国家？所以地理学也是实用技术。

另外还有一门实用的学问，那就是兵家。战争始终是国家不可少的行为，所以军事学也是实用学问，关乎统治阶级的生死存亡，历来受到重视。中国也是军事学最发达的国家。

中国一直是传统的农业大国，所以农业技术也是很发达的。丝绸和瓷器之所以成为古代中国的的独门生意，就是因为中国人掌握了独特的技术，为外国人所不知。

以上便是中国几千年来传统的知识系统。现在到处都在讲国学，哪什么是国学？国学便是中国固有的学问，是中国人自己发明和传承的学问，而不是从外国传进来的。我上面所讲的，便是国学的内容。

有人问，如果一生只能读一本书，你选什么书？

因为有几千年的积累，中国的书籍浩如烟海，要在其中选一本书的确不容易，但是万宗归海，其源头上的书籍也就六本，那便是《五经》和《老子》。如果一生只能读一本书，那你从这六本书里面选一本就可以了。要我选的话，我选《老子》。因外这本书包含大道，即便一辈子也未必能把他研究透彻。

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