1859年，在湖南巡抚骆秉章幕府做事的左宗棠，因为踢了永州镇总兵樊燮一脚，还骂他“王八蛋，滚出去”，被樊燮一纸诉状，告到咸丰皇帝面前。

咸丰皇帝批示将此案交由湖北学政钱宝青审理：“（左宗棠）果有不法情事，可即就地正法。”

左宗棠危在旦夕，分分钟有杀身之祸。

好在左宗棠有一帮好朋友。当左宗棠陷入危境时，湖北巡抚胡林翼、翰林院编修郭嵩焘、南书房行走潘祖荫等人通过各种渠道，为左宗棠仗义执言。郭嵩焘还喊出“天下不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠”的名言，让咸丰皇帝大感诧异：一个屡考不第的乡下举人，一个帮湖南巡抚打工的临时工，凭啥让这么多高官来为他说话？

一时之间，左宗棠名满天下，奠定了一生功名的基础。

这时候，曾国藩在哪里？他有没有为左宗棠说几句公道话？

曾国藩与左宗棠相识，还是在1852年。当时，曾国藩奉命与湖南巡抚张亮基一起兴办团练，见到了左宗棠。曾国藩以前听说过左宗棠的大名，这次见面后，更是对左宗棠佩服得五体投地。左宗棠却对曾国藩的评价不高：“其人正派而肯任事，但才具稍欠开展。”

“才具稍欠开展”，这是客气话。翻译成大白话，那就是“本事不高”。

当然这并不影响曾国藩对左宗棠的赏识。

1853年，张亮基调任山东巡抚，左宗棠不愿追随前往，回到了家乡。曾国藩大喜，致信左宗棠，邀请他出山帮助自己。然而，左宗棠心高气傲，无意在曾国藩幕下做事，回信婉拒了曾国藩的邀请。

1854年，左宗棠再次出山，应湖南巡抚骆秉章之邀请，到他幕下做事。骆秉章知道左宗棠的才干，远胜于自己，便放手让他去处理军政要务。直到5年后，“樊燮京控案”发作……

曾国藩虽然没有身处湖南，但对于这个案件非常关注。他在家书中提及此事时，忧心忡忡：“湖南樊镇一案，骆中丞奏明湖南历次保举，一秉至公，并将全案卷宗封送军机处。皇上严旨法责，有‘属员怂恿，劣幕要挟’等语，并将原奏及全案发交湖北，原封未动，从此湖南局面不能无小变矣。”

他敏感地预料到，这件事对湖南局面将产生重大影响。

然而，曾国藩没有像湖北巡抚胡林翼、翰林院编修郭嵩焘、南书房行走潘祖荫那样，为左宗棠说话。那时候，曾国藩已经率领湘军屡次获胜，成为了挽救大清王朝的中流砥柱。曾国藩如果奏报朝廷，为左宗棠说几句话，仅是举手之劳，但一定会收到比胡林翼、郭嵩焘、潘祖荫等人更好的效果。

曾国藩没有这样做，只是冷眼旁观。

好在经过胡林翼、郭嵩焘、潘祖荫等人的反复游说，咸丰皇帝对左宗棠产生了兴趣，又向御前大臣、镶黄旗汉军都统肃顺。肃顺早已知晓左宗棠的故事，回答说：“戡乱以来，湖南首当其冲，可不但能守住本土，且筹军备饷，外援四境，凡骆秉章之功，皆左宗棠之功。”

既然大家都异口同声地位左宗棠说话，到了这时候，咸丰皇帝已经没有杀左宗棠的念头了，相反，有意将他送到曾国藩大营进行考察。为此，咸丰皇帝征求曾国藩的看法。

曾国藩倒也没有坏左宗棠的菜，顺应时势地说了几句表扬左宗棠的话：“（左宗棠）刚明耐苦，晓畅兵机，当此需才孔亟之时，或饬令办理湖南团防，或简用藩、臬等官，予以地方，俾得安心任事，必能感激图报，有裨时局。”

于是，左宗棠以四品京堂候补，到曾国藩大营襄办军务。

【参考资料：《清史稿》《左宗棠全集》《曾国藩家书》等】