宫女和普通人家的婢女差不多，都是伺候人的活计，不同的是宫女地位高于，因为是伺候皇帝一大家子的。最初战争失败一方的女眷将成为宫女，后来逐渐有所改变，范围扩大至民间家世清白的年轻女子。宫女在皇宫的地位是最低的，不受人尊重，这是比较起同是女子，但身份不同的妃嫔公主。清朝有一位宫女，可以称作中国地位最尊贵的宫女，历经五朝屹立不倒，当过帝师没吃过什么苦，死后竟有皇子为之守孝。

苏麻喇姑，蒙古人，初名苏茉儿，地位渐高便改满名，死后被人尊崇为“苏麻拉姑”。清朝加“姑”字的宫女背后都有一个有权势的主子，因而她也随之有了打骂其他宫女和太监的权力。苏麻喇姑出生在蒙古科尔沁草原上一个贫苦的牧民家庭，当地贝勒选侍女看中了她，便脱离朝不保夕、衣不暖食不饱的生活，入了科尔沁贝勒府当上布木布泰（即后来的孝庄文太后）的贴身侍女。

苏麻喇姑（身历天命、天聪、崇德、顺治、康熙五朝见证清朝兴起）随着主子布木布泰来到后金都城盛京，之后满清入主中原，苏麻喇姑又来到了北京紫禁城居住。蒙古人的她只会说蒙古语，地位提高后便自学了满语、满字。苏麻喇姑头脑很聪明一点就通，打理的事情都不用主子操心，还有最重要的一点是足够忠诚，这在后宫中是极为重要的。她还被选去参与厘定清朝上下冠服诸制。

年仅六岁的顺治帝坎坷即位，身为母亲的孝庄太后（母子一月见一次）无法与之直接沟通、告知他什么事该做什么事不该做，因为大权在握的摄政王多尔衮在一旁虎视眈眈不会允许，所以孝庄与顺治的交流全靠苏麻喇姑来回奔波居中传达。

康熙帝出生后，孝庄太后特命苏麻喇姑悉心照顾，康熙幼年的启蒙老师（后来被称为帝师）就是：苏麻喇姑，告诉康熙很多为人处世、治国理政的方法，潜移默化影响他。稍大的康熙身染天花，孝庄无法亲往照顾，只能拜托苏麻喇姑了。苏麻喇姑对康熙是童年的老师，更是康熙童年母爱的寄托，两人感情非常深厚。

最近网络上盛传苏麻喇姑的两个事情：一是说康熙和她有着暧昧，想得不可得，想爱不能爱；二是苏麻喇姑一年洗一次澡，洗澡水还会自己喝。这两件事都是对她本人的一种污蔑和谣言，首先：康熙出生时，苏麻喇姑已是四十二岁的中年妇女，康熙自我意识逐渐觉醒的时候，苏麻喇姑应该是五六十岁，这怎么可能会爱上。其次：苏麻拉姑是贫苦出身，幼年居住科尔沁草原，草原上水资源匮乏因而十分珍贵，一年洗一次澡有可能，但可能性不大，喝洗澡水更有种无稽之谈，胡编乱造的感觉，而且这事是记载在《啸亭续录》野史笔记中的。

孝庄太后病逝后，苏麻喇姑陷入悲伤孤独等情绪中走不出，七十多岁身体日渐虚弱。康熙看着心疼，想改变这一情况，就找来一个庶妃的儿子（第十二子爱新觉罗·胤裪）让苏麻喇姑抚养。一般来说地位再崇高的宫女都没这个资格，一般仅有嫔以上的后妃才有资格。

康熙四十四年九月七日，苏麻喇姑年逾九旬去世，康熙为她举行隆重的葬礼，陵寝依照清宫嫔（后妃中排第四）的等级建造。理所当然的，她曾抚养过的皇子要为她守孝。试问古往今来，哪位宫女有她苏麻喇姑地位尊贵，哪位当过帝师、得过如此荣宠。