民国年间的奸雄，“北洋之父”袁世凯在统御部下方面很注重感情投资。早在小站练兵时期，他就从天津武备学堂物色了一批出色的军事人才。其中最著名的三个人：段祺瑞、冯国湾、王士珍，后来都成了北洋军阀中叱咤风云的人物。那么，袁世凯又是怎么收复他们的呢？

袁世凯在创办新军的时候，相继成立了三个协，在选任协统时，他宣布采用考试的办法，每次只取一人。

第一次，王士珍考取。

第二次，冯国璋考取。

从柏林深造回国的段祺瑞，自认为学问不凡，却连续两次没有考中，对段来说，只有最后一次机会了。第三次考试前，他非常紧张，担心再考不上，就要屈居人下，心中十分不快。

就在考试的前一天晚上，正当段祺瑞闷闷不乐的坐着发呆的时候，传令官突然到来，说是袁大人找他。段不敢怠慢，立即起身对那传令官去了帅府晋见袁世凯。袁先让他坐下，然后便开始东拉西扯，说了好一阵不找边际的话。临走，袁世凯塞给段一张纸条，段心中纳闷，又不好当面拆开。待回到家中一看，不禁一阵大喜，原来这纸条上赫然是是这次考试的试题。

段连夜准备，第二天他胸有成竹上了考场。结果一出来，果然高中第一名，当了第三协的协统。

段这才明白袁世凯的良苦用心，对于袁的知遇之恩决心终身想报。

后来，段祺瑞、冯国璋、王士珍都成了北洋军阀政府的要人。段祺瑞谈起当年袁帮他考试作弊的事，仍感激万分。谁知，冯、王听了，不觉大笑，原来他们俩考试时也得到过袁世凯给的这样的纸条！