抗战胜利后，国共两党短暂合作后，再度破裂。1946年6月，国民党军队以突然袭击手段，进攻中共在中原的一个解放区，全面内战遂告爆发。

解放战争长达三年，一开始，国民党军队是占上风的，比如四平战役。四平战役是共军与国军展开的阵地战，也可以说是国共两党正面交锋的第一场大战。

1945年8月31日，国民党通过《收复东北各省处理办法纲要》，任命熊式辉为东北行营主任、杜聿明为保安司令。10月12日熊式辉等到长春。11月，中共军队约有11万抵达东北。

而此时国民党也在不断增兵东北。1945年11月至1946年1月，国军进入东北的部队，有石觉的13军，廖耀湘的新6军，孙立人的新1军，陈明仁的71军等7个军共28万人。总指挥为杜聿明，指挥部设在秦皇岛。

在东北，共军在北，国军在南。国军乘其人多势众，武器精良，由南向北，持续推进。石觉的13军全部美式装备，一路向北，很快攻占锦州；1946年3月占领沈阳，随后，很快攻占了抚顺、铁岭、辽阳、鞍山、营口等重要城市。中共军队则占有四平、长春、哈尔滨等大中城市。

四平地处松辽平原中部腹地，辽、吉、蒙三省区交界处；更重要的是，四平位于沈阳和长春之间，是两城市间的交通枢纽，其战略地位极为重要，成为国共两军必争之地。因之，四平战役必不可免。

此时，中共在东北已拥有30万军队，在四平和本溪各集结10万军队。国民党采用空中优势，集中了调入东北的全部空军，空陆联合。国民党参战的7个军，5个是全副美式机械化装备，其中孙立人的新1军、廖耀湘的新6军则是国军5大主力中的两支精锐。

1946年4月18日至5月18日，双方激战一个月。国军攻占本溪后，于5月19日又占领了四平。

此时，国民党前来四平督战的白崇禧，已被任命为国防部长。他虽然有新职要履任，却并未离开东北，而是命令杜聿明一鼓作气，继续北进，攻下长春，然后兵分三路，向北挺进，继而欲攻占哈尔滨。杜聿明奉命率军北进，一路攻下许多要地。孙立人则指挥新1军，于5月30日越过松花江，蹿至哈尔滨西南部、松花江南岸的双城。双城距离哈尔滨只有40公里。

此时，东北中共军队最高首长也坦言：“我们对全部美械装备的敌人还是估计不足……这是最大的教训。”

白崇禧在5月30日随蒋介石飞抵长春，立即向蒋提出，乘孙立人兵临哈尔滨城下之际，一举拿下哈尔滨、齐齐哈尔、佳木斯、满洲里等重要城市，然后转过头来，挥师入关……

当时，由于国军攻占了四平和长春，苏联对国民党的态度也开始转变，由冷变热。然而，此时的蒋介石并没有采纳白崇禧的建议，亦未听取杜聿明等前线将领的建议，而是于6月6日正式向东北国民党部队发出停战令，要求“停止攻击前进及追击，其期限为15日。”

此后，国军再未跨过松花江。

6月21日，蒋介石再次宣布停战令延长8日，至6月30日。

为什么蒋介石在这个关键时刻发出停战令，放弃进攻哈尔滨呢？其中的原因很多，其一，美国特使马歇尔向蒋介石施压的结果。这应该是一个非常重要的原因。马歇尔希望国共双方停战，以完成自己的使命。

其二，蒋认为共军经此重创，绝无再起可能，对当时东北局势作了错误判断。

其三，是为了不让白崇禧继续督战东北。当时，蒋介石要求白崇禧回南京就任国防部长。白崇禧表示，他继续留在东北督战。蒋不希望白崇禧留在东北主事，他要把东北战事全交“天子门生”杜聿明负责。

李宗仁在《回忆录》中就认为，蒋发出停战令，原因在于嫉贤妒能、对白崇禧有芥蒂。

其四，蒋介石对中共在东北的力量估计不足，没有人民战争概念。蒋以为，不论早晚，国军在东北的战事都会是“稳操胜券”的。

其五，蒋介石用人不当。东北行营主任熊式辉与杜聿明意见不和，杜受制于熊。陈诚下令解散东北30万伪军，后来这支大军被中共收去，并做了革命化地整编，大大增加了中共在东北的力量。

东北是国共主力较量的第一战场，四平、长春之战后，国军由胜转败。

中共在四平战役中失利后，主动放弃大城市，深入广大农村，积极发动群众，打土豪分田地，实行土地改革，翻身农民踊跃参军。很快，中共大军越过松花江，向国民党军实施反攻。

1948年10月14日，中共部队攻下锦州，俘敌7万；廖耀湘兵团10万人覆灭；第60军战场起义，中共再得长春；郑洞国部6万人被俘；11月2日，中共拿下沈阳。至此，国民党在东北的 “精锐之师”全部覆没。

1956年，身在台湾的白崇禧曾向蒋介石上呈密函，痛陈当年在东北没有乘胜追击共军的教训；蒋介石亦意识到，他当年下停战令“铸成大错”，并为之“痛悔不已”。